Zespół TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team rozpocznie w dniach 15-18 maja serię trzech niezwykle wymagających szutrowych rajdów na południu Europy. W Rajdzie Portugalii pięć załóg w Toyotach GR YARIS Rally1 będzie chciało po raz kolejny pokazać dominację marki w WRC.
Załogi TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) wygrały wszystkie cztery dotychczasowe rundy Rajdowych Mistrzostw Świata (WRC). W czterech bardzo odmiennych od siebie rajdach i warunkach, Toyoty GR YARIS Rally1 były niepokonane, a podkreśleniem ich dominacji na rajdowych trasach było zajęcie miejsc 1-2-3-4 w ostatniej rundzie WRC. Toyota, zdobywając maksymalną możliwą liczbę punktów wśród producentów w trzech z czterech rajdów, pewnie prowadzi w mistrzostwach z przewagą 51 punktów nad drugą marką.
TGR-WRT może liczyć w Portugalii na swój pełny skład pięciu załóg, w tym trzech zwycięzców rajdu w latach poprzednich, którzy nominowani są do rywalizacji o punkty w klasyfikacji producentów. Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, wygrał rajd w 2021 roku i aktualnie prowadzi w klasyfikacji kierowców WRC z przewagą 43 punktów nad swoim kolegą z zespołu Kalle Rovanperä, pilotowanym przez Jonne Halttunena. Rovanperä zwyciężał w Portugalii dwukrotnie w latach 2022 i 2023. Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, odniósł swoje rekordowe szóste zwycięstwo w Portugalii w 2024 roku.
Takamoto Katsuta, pilotowany przez Aarona Johnstona, również dobrze radził sobie w Portugalii, a Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena, ma na swoim koncie zwycięstwo w klasyfikacji Junior WRC, podczas tego rajdu.
Na Rajd Portugalii wszystkie pięć Toyot GR YARIS Rally1 przybierze nowe malowanie z dotychczasowym dominujących czarnym kolorem zamienionym na jaśniejszą srebrną kolorystykę. Nowy kolor oferuje również dodatkową korzyść w postaci chłodzenia samochodu i załóg poprzez odbijanie większej ilości światła słonecznego.
„Wynik 1-2-3-4 w Rajdzie Wysp Kanaryjskich był dla naszego zespołu niesamowity i dał nam bardzo dobre nastawienie przed serią trzech wymagających imprez szutrowych. Miło jest wystartować w nich w naszych nowych, letnich barwach, które wywołały dodatkowe emocje wśród kibiców, a także pomogły utrzymać nieco niższą temperaturę w samochodach i zwiększyć komfort naszych załóg. Odcinki w Portugalii są przyjemne do jazdy, ale kluczowe tutaj może być zarządzanie oponami, zwłaszcza gdy jest gorąco i sucho na trudniejszych odcinkach rozgrywanych w piątek. To także pracowity okres dla mnie w kampanii startów Toyotą Celicą ST185 mistrzostwach samochodów historycznych. Z niecierpliwością czekam na jazdę w Antibes po starych drogach Rallye Monte-Carlo. Będę jednak uważnie śledził czasy odcinków w Portugalii, wiedząc, że mój zastępca Juha Kankkunen świetnie wykonuje swoją pracę, opiekując się zespołem i kierowcami” - mówi Jari-Matti Latvala, szef zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.
Z kolei w kategorii WRC2 będzie można podziwiać rekordową liczbę 16 załóg w Toyotach GR Yaris Rally2 z łącznej puli aż ponad 50 samochodów Rally2. Oliver Solberg (zespół Printsport), Jan Solans (zespół Teo Martín Motorsport), Roope Korhonen (zespół Rautio Motorsport), Kajetan Kajetanowicz (zespól Rallylab Technology), Georg Linnamäe (zespół RedGrey), Mathieu Franceschi (zespół AMD Motorsport), Alejandro Cachón (zespół Toyota Spain/Teo Martín Motorsport) i prywatny kierowca Fabio Schwarz kontynuują swoją kampanię w WRC2. Dwie załogi TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto i Hikaru Kogure również pojawią się w stawce WRC2.
Boliwijscy bracia Marco i Bruno Bulacia rozpoczną w Portugalii swój sezon w WRC2 z parą GR Yarisów Rally2 z zespołu Delta Rally. W tej kategorii zobaczymy także saudyjskiego kierowcę Rakana Al-Rashed (zespół Printsport) i Hiszpana Alexandra Villanueva (zespół MAPO Motorsport).
W rywalizacji WRC2 pojawi się również Kris Meeke, były kierowca WRC dla TGR, startujący w barwach TOYOTA GAZZO Racing Caetano Portugal w ramach mistrzostw Portugalii, gdzie wygrał wszystkie trzy rajdy w tym sezonie. W siostrzanym Toyocie GR Yaris Rally2 z zespołu Sports&You pojawi się też trzykrotny rajdowy mistrza Portugalii Ricardo Teodósio.
Zespół TGR-WRT dobrze przygotował się do Rajdu Portugalii i sześciu kolejnych szutrowych rajdów w kalendarzu, które odbędą się w Europie. Pierwsze trzy z nich, w Portugalii, na Sardynii i w Grecji, charakteryzują się podobną charakterystyką, z nierównymi i kamienistymi drogami oraz spodziewanymi bardzo wysokimi temperaturami, testującymi samochody, opony i załogi. Spośród tych trzech rajdów, Portugalia ma stosunkowo najszybsze, choć wciąż bardzo techniczne i raczej miękkie drogi o bardziej piaszczystej nawierzchni. Trasy odcinków specjalnych mogą szybko stać się kamieniste i pełne głębokich kolein.
Rajd Portugalii rozgrywany jest głównie na północy kraju wokół drugiego co do wielkości miasta Porto, z parkiem serwisowym zlokalizowanym w pobliskim Matosinhos. Impreza po raz kolejny rozpocznie się w czwartek 15 maja wieczorem od startu honorowego w historycznym centrum Coimbry, po którym załogi skierują się na otwierający rywalizację odcinek super odcinkiem specjalnym w Figueira da Foz. Piątek 16 maja będzie iście maratońskim dniem rajdu z czterema odcinkami specjalnymi wokół Arganil w dwóch powtarzanych pętlach oraz dwóch nowych odcinków w Sever do Vouga niedaleko Aveiro w drodze powrotnej na północ do Porto. Trzy klasyczne próby przejeżdżane dwukrotnie zlokalizowane na północny wschód od Porto będą stanowić główne pole rywalizacji w sobotę 17 maja, a dzień zakończy odcinek super odcinkiem specjalnym na torze rallycrossowym Lousada. W niedzielę 18 maja odbędą się dwie pętle z trzema odcinkami specjalnymi każda, a rywalizację zakończy kultowa próba Fafe, rozgrywana jako finałowy Power Stage.
